La verdadera historia de José María Ballvé cómo se fraguó la mayor y más transcendente operación de la radio española que lo cambió todo para siempre, una historia incomprensiblemente poco difundida y, por lo visto, incómoda para algunos.
A finales de 1982, José María Ballvé coincide en la entrega de los Premios Ondas con José Luis Gago, director general de la Cadena COPE, y le propone fichar a Luis del Olmo y asociar Radio Miramar a la COPE, que en ese momento sólo emitía en cadena los boletines informativos y el programa de deportes que conducía Pedro Pablo Parrado. José Luis Gago propone el tema a la Conferencia Episcopal y se lleva la sorpresa de que algunos obispos ni siquiera conocían a Luis del Olmo, no sin dificultades el 1 de febrero de 1983 se inicia una nueva etapa no sólo para Radio Miramar y para la Cadena COPE sino también para la radio en general al confeccionar una parrilla de programación espectacular. Los propios obispos en una reunión posterior decían: “Por primera vez la COPE adquiría forma de auténtica cadena”. Una buena programación, contar con el profesional número uno de España, con el mejor equipo de profesionales y colaboradores en Protagonistas, y una cobertura total al contar por primera vez con emisora en Barcelona ponían a la cadena en disposición de competir con la Cadena SER, lo que nadie sospechaba es que en apenas dos años era la cadena líder de audiencia desbancando a la mencionada todopoderosa cadena de radio.
El acuerdo es a tres partes, ya que al margen del acuerdo de asociación entre COPE y Radio Miramar, en el contrato entre Luis del Olmo y COPE Radio Miramar tiene un papel destacado, se establece que el programa se emitirá desde el 1 de febrero de 1.983 desde Radio Miramar para la cadena COPE y que Luis del Olmo se compromete a no prestar sus servicios a otras cadenas o emisoras salvo autorización de COPE y de Radio Miramar.
Al año siguiente, el vicepresidente ejecutivo del Consejo de Administración de la COPE, Eugenio Galdón, le reconoce a José María Ballvé en una carta de fecha 9 de julio de 1984 que la idea de hacer una programación basada en tres grandes bloques, mañana, tarde y noche, es suya, en concreto, Protagonistas de Luis del Olmo por la mañana, Encarna por la tarde y Alejo García por la noche.
Sencillo pero definitivo, por primera vez se estructura la programación de una cadena de radio en tres programas que conforman el eje vertebrador de la programación y le dan una identidad muy definida:
PROTAGONISTAS de Luis del Olmo, de 9:00 h. a 13:00 h. desde Radio Miramar.
DIRECTAMENTE ENCARNA de Encarna Sánchez, de 17:00 h. a 20:00 h.
POPULAR, POPULAR de Alejo García, de 23:30 h. a 1:30 h.
Y no sólo se transformaron las franjas de programación sino los contenidos, hasta 1984 las tardes de radio eran tranquilas, una radio poco ambiciosa, con programas de participación, concursos, etc.. con Encarna llega a la tarde la información, las tertulias, el compromiso social, o sea, unos contenidos muy similares a los de las mañanas.
Se había tocado la tecla, la gente identificaba fácilmente la cadena con las grandes estrellas que no sólo arrastraban grandes audiencias, sino que además dotaban de identidad a la cadena, y el hecho de ser programas más largos también tenían más oyentes acumulados y batían con más facilidad a la competencia que tenía una programación mucha más compartimentada en programas de media hora y un ahora. ¿Cómo era posible que nadie lo hubiera intentado antes?, seguramente porque la SER no necesitaba hacer inventos y acostumbraba a liderar con holgura los rankings de audiencia y Radio Nacional quizás no tan presionada con las audiencias tampoco era muy partidaria de grandes cambios. Pero la realidad es muy tozuda y la fórmula del éxito había venido para quedarse, finalmente tanto la SER como la Radio Nacional acabaron “copiando” el esquema de programación de COPE y también estructuraron la programación en tres grandes bloques de programación de mañana, tarde y noche. Lo mismo hicieron el resto de cadenas tanto de cobertura estatal como autonómica, consolidándose la idea de José María Ballvé como algo natural e imprescindible a la hora de confeccionar parrillas de programación.
En la misma carta Eugenio Galdón también reconoce que José María Ballvé ha aportado a todos los integrantes de la Cadena COPE un conocimiento de las posibilidades de la radio comercial y una confianza en el futuro de la cadena que antes no tenían en grado suficiente. Y no es un tema menor, sólo unos meses antes de la llegada a la COPE de Luis del Olmo y Ballvé (íntimos amigos en aquella época, por cierto), nadie en COPE se imaginaba ni siquiera hacer sombra a la SER, pero no sólo eso, era muy importante tanto la programación como la cobertura total pero también lo era que el buque insignia de la cadena, Protagonistas, tuviera los mejores colaboradores y el mejor equipo para llevar a cabo el ambicioso proyecto, y para eso hacía falta mucho dinero, y, por tanto, muchos clientes y ¿quién los aportó en un primer momento?, ¿quién tenía un gran conocimiento de las posibilidades comerciales del medio y de un programa como Protagonistas? ¿quién tenía ideas innovadoras de patrocinio y nuevos recursos publicitarios que se adaptaban a las peticiones de los clientes más exigentes?, efectivamente fue José Mª Ballvé de nuevo quien hizo ese papel tan importante para que el proyecto tuviese éxito. Hay que pensar que Protagonistas venía de Radio Nacional, venía prácticamente sin anunciantes, y la COPE tenía un equipo de ventas primario y sin gran preparación, mucho menos para gestionar lo que se les venía encima. La publicidad del programa de Luis del Olmo era fundamentalmente de INDES, la agencia de publicidad de José Mª Ballvé, a la que COPE encomienda la difusión y promoción del programa no de forma exclusiva pero sí preferente, y en poco tiempo se consiguió que el programa tuviera lista de espera de clientes ya que estaba saturado, de todo eso se beneficiaron las tres partes, COPE, del Olmo y Ballvé. Se consiguió llenar el programa de publicidad incluso antes de que los estudios de audiencia acreditaran el liderazgo del programa, y en eso tuvo mucho que ver el hecho de que Luis del Olmo y Ballvé se conocían muy bien, habían trabajado juntos en Radio Peninsular donde compartieron muchos programas, entre ellos la Nueva Frontera (por cierto mi padre fue el artífice de la llegada de Luis del Olmo a Barcelona al aportar los ingresos publicitarios necesarios para hacer posible la operación, Arandes se llevó a Ballvé a Madrid para cerrar el acuerdo en el restaurante Corinto) y la labor comercial del empresario radiofónico fluía y encajaba a las mil maravillas en el programa de Luis, y no era casualidad, cada tarde, cada noche, se producían largas llamadas telefónicas o encuentros entre los dos en los que se hablaba de RADIO, sí de radio en mayúsculas, se estaba fraguando un proyecto radiofónico mucho más ambicioso que el programa que venía de la radio pública. Luis quería triunfar sí o sí, y quería a los mejores, hacía falta poner en marcha la nueva idea que ha había surgido, un nuevo fichaje para completar el que ya era un gran equipo de profesionales, ampliar los horizontes del programa pasaba por ser ambiciosos, y los dos lo eran y, efectivamente más recursos y, por tanto, nuevos anunciantes que patrocinaban una sección, un espacio, simplemente cuñas o menciones, o un programa especial desde una cava de San Sadurní o desde el sitio que fuera, y si había que inventar un recurso comercial nuevo se hacía, era la ventaja de gestionar un programa que crecía a pasos agigantados.
Se revalorizó la publicidad, se aumentaron las tarifas, se empezaron a planificar importantes campañas y nuevas marcas nacionales aterrizaban por primera vez en la radio. Se revalorizó el propio medio radio, que entró en una nueva dimensión como gran y eficaz soporte publicitario.
Las tarifas de COPE aumentaron de forma más que considerable, un 197,78%:
TARIFAS EN CADENA COPE
10 de enero de 1.983
(Sin Barcelona, sólo con Sabadell y sin Protagonistas)
De lunes a domingos
Cuñas de 15 segundos 22.500 Pts.
10 de febrero de 1.983
De lunes a domingos
Cuñas de 15 segundos 67.000 Pts.
El engranaje comercial era fantástico y, para evitar suspicacias y consolidar esa unión profesional tan fructífera Ballvé fichó al cuñado de Luis, a Eugenio Martínez, como gerente de INDES. Y otra figura clave era Antonio Rúa, que era el creativo de publicidad de INDES y que Ballvé lo puso a disposición de Luis como guionista principal del programa, era otro punto de conexión entre los dos grandes profesionales de la radio, el locutor número uno y el ideólogo de la radio moderna en España. Del Olmo reconoció años más tardes la importancia de Rúa en la historia del programa, dijo que el programa no hubiera conseguido volar tan alto sin la participación de Antonio, y que se lo debía a José María Ballvé.
Todo iba bien, espectacularmente bien, la SER quería fichar a Luis, Antena 3 le hizo una gran oferta, Radio Nacional lo quería recuperar, Luis era importante en Radio Nacional pero a los pocos meses de emprender su aventura en la radio privada todo el mundo vio su auténtico potencial y el “monstruo” que habían creado entre Gago y Ballvé. Luis era el objeto número uno del deseo de toda la profesional, un auténtico vendaval, una marea económica, una revolución, la operación del siglo en la comunicación, no sólo de la radio, del ecosistema de la comunicación en España y se abría el camino de la radio de las estrellas con contratos galácticos, tres hombres para la historia, Gago, Ballvé y del Olmo, ¿qué hubiera pasado si hubieran seguido juntos? Sólo Dios lo sabe…
Nada parecía que les pudiera detener, lo importante era convertir a la Cadena COPE la primera cadena de radio de España, pero el proceso no estuvo exento de dificultades, existía una filosofía, una ideología, un ideario que era tan importante como los resultados económicos y de audiencia. La transformación de la cadena fue tan rápida y fulgurante que, a más de uno, le entró vértigo, surgieron las críticas desde dentro que denunciaban que se estaban perdiendo los valores fundacionales de la cadena, la cadena estaba diseñada para realizar una laboral pastoral y evangelizadora que no podía abandonar, por lo menos no podía hacerlo de forma abrupta, el relanzamiento de la cadena y la consiguiente transformación se tenía que hacer de forma ordenada para no crear enemigos desde el propio Consejo de Administración de la cadena. Gago tuvo que hacer un esfuerzo adicional para convencerles y argumentaba delante del Consejo que el simple hecho de que el Ángelus se incorpore dentro de Protagonistas, con toda su fuerza y audiencia, es algo a tener muy en cuenta. Evidentemente nada fue fácil.
Esta es la historia, algunos se preguntarán por qué si es así no se le reconoce una aportación tan determinante en la configuración de la radio española que, además supone un elemento diferencial respecto a la radio que se hace en otros países. Seguramente porque su irrupción en la radio fue disruptiva y rompedora de moldes que a muchos no gustó. A la propia COPE no le interesó nunca reconocer que su espectacular crecimiento estaba cimentado, en gran parte, por un asociado incómodo que les aportó prácticamente todos los ingredientes de la fórmula del éxito, la idea de los bloques, la cobertura en Barcelona que no tenían, el diseño de la estrategia comercial, la convicción absoluta que transmitió a los que en aquella época trabajaban en COPE de que tenían todos los ingredientes para ser la radio líder y los comunicadores que lo harían posible, Luis del Olmo y Encarna, en cierta manera reconocerlo era humillante para ellos. No me olvido, eso sí, que el otro artífice del “milagro” fue José Luis Gago, el dominico que era director general de COPE en 1982 cuando se gestó todo.
La versión que yo aporto es la de un hijo, por tanto, no puede ser plenamente imparcial pero, por suerte, todo lo que yo expongo está respaldado por documentos que conservo, básicamente cartas entre mi padre y COPE, éstas últimas la mayoría de Eugenio Galdón, vicepresidente ejecutivo del Consejo de Administración de la cadena, de José Luis Gago, de José Piedrafita, de Jorge Planas, y otros como el contrato entre Luis del Olmo y José Luis Gago en representación de COPE de enero de 1982, el contrato de comercialización de Protagonistas de la misma fecha entre Ballvé y Gago, el contrato de comercialización del programa entre INDES y COPE, y otros contratos que regían la relación mercantil entre Radio Miramar y COPE, en los que se refleja de forma diáfana que la contratación de Luis del Olmo por parte de COPE no fue una operación a dos bandas sino a tres y sí, efectivamente, el tercero era Radio Miramar liderada por José Mª Ballvé, el hecho de que el indicativo Radio Miramar Cadena COPE era el que se utilizaba en todas las emisiones de Protagonistas y que, por tanto, sonaba por toda la cadena da idea de la fuerza y complicidad que se había gestado entre las tres partes y el reconocimiento del papel que jugaba cada uno. Luis del Olmo evidentemente sabe cómo fue la historia, cómo llegó a Barcelona en los años 60 y cómo se financió, cómo se fraguó su llegada a la radio privada y quién y cómo se hizo posible, y quién le defendió cuando mi padre se lo jugó todo para, ya firmado el contrato con COPE, apoyar sus lógicas exigencias de tener una señal decente en Madrid que Radio Popular de Madrid no le podía dar en 1.982. Allí empezaron las discrepancias entre mi padre y COPE, ante las insistentes demandas de Luis de mejorar la cobertura que tenía COPE en Madrid en 1.982, mi padre contactó con Radio Intercontinental para reforzar la cobertura de Protagonistas en Madrid, COPE nunca perdonó esta maniobra a mi padre, y la ruptura llegó en 1.987. Lo más cómodo hubiera sido inhibirse del problema de señal en Madrid y dedicarse a lo suyo, que no era poco, gestionar Radio Miramar con una programación de lujo, y dejar que solucionaran sus problemas Luis y COPE, pero él no era así, Luis era su amigo y no le podía fallar. Luis del Olmo ha explicado en infinidad de ocasiones cómo pasó todo …. pero no sé por qué no dice la verdad, me lo puedo imaginar. Radio Miramar creció mucho en esos cuatro años, en audiencia y en ingresos, pero también en estructura, en personal, en gastos, y de repente se queda sin los dos buques insignia y, por tanto, bajó mucho en audiencia y en ingresos, pero no fue fácil bajar los gastos y la empresa se acumuló cuantiosas pérdidas en poco tiempo, se perdió todo lo que se había ganado en los años anteriores y más, y la deuda creció hasta dimensiones que comprometían seriamente la continuidad del negocio y de otras empresas del grupo que había levantado mi padre. Radio Miramar estuvo cerca de la quiebra arrastrada por las deudas. La ruptura con COPE fue una operación diseñada por Galdón que sabía que la unión y fuerte amistad que tenían Ballvé y del Olmo les hacía una pareja temible. Cuando COPE consiguió una FM en Barcelona lo que hizo fue ofrecérsela a Luis para que la gestionara, lo podían haber hecho directamente, pero Galdón sabía que a del Olmo le podía interesar, y sabía cómo reaccionaría Ballvé a tal ofrecimiento que, efectivamente, no lo vio bien y con razón, ya que ambos ya eran socios de una FM en Barcelona, Radio Salud. Empresa que se fundó en 1.982 fruto de las gestiones que hizo mi padre con Caixa Sabadell consiguiendo el alquiler de la concesión que tenían en Sabadell, que años más tarde compró, lo lógico era que mi padre la gestionara directamente, pero en agradecimiento a Luis y a la buena relación que entonces tenían le hizo accionista mayoritario de Radio Salud S.A., donde trabajaron durante un tiempo gran parte del equipo de Luis, Eva Orue, Begoña del Pueyo, Pilar Blanco, Marta Puértolas, Antonio Rúa, Jesús Vived, etc…
Tampoco el padre Gago recibió el trato que se merecía por parte de la cadena, el hombre que reestructuró empresarialmente la cadena, que fichó a Luis del Olmo, Encarna Sánchez, Pedro Pablo Parrado, Tico Medina, etc. y que consiguió cobertura en Barcelona y la fructífera asociación con Radio Miramar, fue poco a poco desposeído de las funciones y responsabilidades propias del director general que fueron asumidas por los nuevos directivos que iban engrosando el equipo directivo que la nueva situación requería, pero en concreto el vicepresidente ejecutivo y miembro del Opus Dei, Eugenio Galdón, fue el responsable del ostracismo al que le sometieron, prácticamente sólo le dejaron como responsable de los contenidos religiosos y poco más.
Finalmente Gago dimitió, y mi padre, cuando también se había consumado la ruptura con COPE, le ofreció colaborar el Radio Miramar, en concreto en el programa Más Radio que dirigía José Joaquín Marroquí, y en Radio Salud donde tenía su propio programa. La comunicación entre los dos era muy intensa, hablaban a diario, y su amistad sincera, hasta el punto de oficiar las ceremonias religiosas de la familia, como mi propia boda y el bautizo de mi hija. En una de las cartas que el padre pucelano envió a mi padre le pedía que le rebajara la asignación económica que habían pactado por sus colaboraciones a la mitad ya que consideraba que las tareas y colaboraciones no se correspondían a la retribución pactada. Mi padre rechazó su petición y siguió pagándole el mismo importe, decisión que le comunicó por carta, documento que también conservo igual que la carta del padre Gago.
Al abandonar la cadena Gago se despide de Ballvé personalmente pero también por escrito y lo hace en estos términos: “Querido José María: Aunque te comenté personalmente mi decisión, quiero también dejar constancia escrita del hecho consumado de mi dimisión como director general de COPE. Te agradezco, no sólo la insuperable colaboración profesional que siempre me has prestado, sino también la amistad personal, la confianza, el trato exquisito, la lealtad, tus enseñanzas y experiencia…. No acabaría…. Te pido me mantengas la amistad como yo te aseguro de mi parte. Nunca la COPE valorará justamente lo que José María Ballvé ha significado para esta Cadena que ahora abandono. Yo sí y la pequeña historia de la radio también lo sabrá algún día. Transmite mi gratitud y reconocimiento a cuantos, en INDES, en el GRUPO, me han aceptado y querido: TODOS, gracias a vuestra elegancia moral y humana. Particularmente a Maribel. A los tuyos, mi más sincero agradecimiento. Para ti, un irrompible abrazo” José Luis Gago. 22/VIII/84
Autor: Juan Carlos Ballvé Moreno, Barcelona a 19 de febrero de 2.024.